Klukkan 20:00 að staðartíma 23. júlí í Japan (klukkan 19:00 í Peking) hófst opnunarhátíð Ólympíuleikanna í Tókýó formlega í Tokyo Arena. Á opnunarhátíðinni voru engir áhorfendur og fjöldi ólympískra starfsmanna á staðnum fækkaði í um 950. Eftir stutta opnunarhátíð komu ólympíufulltrúarnir inn á völlinn í fylgd með japönskri tónlist.
Um klukkan 20:44 í Peking, birtist kínverska sendinefndin á sviðinu. Staða kvenna' Zhu Ting og Taekwondo heimsmeistarinn Zhao Shuai voru staðgenglar. Þessir Ólympíuleikar eru einnig í fyrsta skipti í sögu Ólympíuleikanna að það eru tveir staðalberar, einn karl og ein kona.
